Thousand Stars

Brechtje en Friso waren er speciaal voor gekomen: The Arba Minch Festival of Music and Dance, beter bekend als het Thousand Stars Festival: afvaardigingen van meer dan 50 stammen uit het zuidwesten van Ethiopië, die bij elkaar komen om hun traditionele muziek en dans op te voeren, in het Stadion van Arba Minch. Drie dagen feest, met perfekte muziekinstallaties, winkeltjes en dans-performances.

Dat zo’n onbeduidend stadje met zo weinig middelen van bestaan zo’n prachtig festival kan organiseren, hoe kan dat? Door het Christensen Fund. Meneer Christensen was ooit directeur van Utah Mining Corp, werd daar rijk van, kocht veel kunst, en richtte een stichting op. Al in 1957. Oogmerk: “indigenous art”, inheemse kunst uit diverse culturen verzamelen, uitlenen aan musea, tentoonstellingen organiseren, kortom: bij een breed publiek onder de aandacht brengen. Met de tijdgeest mee werd laat in de 1990’s al die kunst weer teruggestuurd naar de oorspronkelijke plaatsen waar ze vandaan gehaald was; of ze werd afgestoten naar de musea waar ze aan uitgeleend was. De stichting ging verder met alleen het verstrekken van fondsen, aan allerhande inheemse cultuerele evenementen.

In 2003 gaf het fonds een subsidie aan het Culturele Bureau van de SNNPR-regio (Zuid-West Ethiopië ) om een serie kleinschalige muziek- en dansevenementen te organiseren. Dat moest de culturele diversiteit van Zuidwest-Ethiopische volken onder de aandacht van een groter Ethiopisch publiek brengen. De optredens vonden verspreid door de Rift Valley regio plaats. In 2004 werd dat herhaald, met inmiddels duidelijk meer lokale belangstelling en met één grande finale in Addis. In 2005 werd Arba Minch de enige en vaste plek voor het festival. Het fonds gaf twee subsidies: één voor een Engelse NGO (Global Music Exchange GME, dat in Kameroen al eens iets vergelijkbaars had gedaan) voor het plannen, opzetten, vastleggen en promoten van een driedaags Festival, en één voor het Culturele Bureau van SNNPR voor logistieke en organisatorische ondersteuning van al die (26) lokale dans- en muziekgroepen daarbij.

In 2006 waren dat al 38 groepen van verschillende ethnische herkomst; inmiddels zijn het er meer dan 50. In 2006 werd ook een lokale organisatie opgericht die het Festival organiseert, nog steeds met hulp van GME en het Culturele Bureau van SNNPR: De Gughe Indigenous Art and Music Association (GIAMA), gevestigd in Arba Minch. Er zijn flinke bedragen met het festival gemoeid: Christensen Fund doneerde in 2006 150 000 US Dollar aan Global Music Exchange, en in 2007 meer dan 200 000 USD (!) “to underwrite the ‘1000 Stars Millennium Festival of Traditional Music and Dance’ in Arba Minch in December 2007 to celebrate the diversity of local music and its links to identities, landscapes and lifeways on the occasion of the Ethiopian Millennium, and to build the capacity of GIAMA to document and share these musical traditions.” Peanuts for Christensen Fund, dat in totaal jaarlijks 21 miljoen dollar aan grants uitkeert; maar een goede prijs voor GIAMA, dat dan de meer dan duizend deelnemers (‘sterren’) overal vandaan kan halen, logies en voeding verzorgt, en nog een leuk daggeld voor elke deelnemer uitkeert ook.

Volgens de festivalorganisatie zijn er, naast een mooi evenement organiseren, ook nog wat mooie nevendoelstellingen. Eén is de verbroedering van de volken uit het Ethiopische deel van de Rift Valley. Klinkt een beetje hoogdravend, maar er is inderdaad nog al eens bonje tussen stammen onderling – misschien helpt dit wel... En twee: bewustwording van de eigen cultuur, erkennen van de waarde van de eigen traditie.

Het was in ieder geval spectaculair! Het begon met een parade van alle groepen de avond voor afgaand aan het Festival door de hoofdstraat van Arba Minch. Niet lopen maar dansen – of paardrijden, de 50 ruiters uit Gamo met brandende toortsen. En drie dagen lang spetterde het van enthousiasme in het Arba Minch Stadium, een grotendeels in onbruik geraakte omheinde zandbak waar restanten van een athletiekbaan en een voetbalveld nog in zijn te herkennen, en met een grote betonnen tribune voor duizenden mensen tegen een heuvel op.

Een week na het festival stond het echec van meneer Bernard Madoff in de krant (“it’s all just one big lie”) die banken en fondsen met een totale strop van 55 miljard USD heeft opgezadeld. Volgens het nieuws waren onder de gedupeerden veel charitatieve instellingen. Hopen dat het Christensen Fund zijn geld beter heeft beheerd, anders moeten we het “1000 Stars” hoogtepunt volgend jaar misschien missen...

Kijk mee met de foto’s op http://hanshesseling.nl/ts2.pdf
en/of proef de sfeer met een filmpje
http://hanshesseling.nl/ts3s.wmv